Europa, pasito a pasito

En la actual NBA en la que cada vez más jugadores estadounidenses llegan desde la NCAA sin haber pasado muchos de ellos más de dos años, siendo raro el que lleva tres años y difícilmente cuatro años, con la consiguiente menor experiencia en comparación con lo que pasaba hace una década, son cada vez más los jugadores europeos que se hacen un hueco en las plantillas llegando incluso a alcanzar gran protagonismo dentro incluso de la liga. Si a mediados de los 80 jugadores que triunfaban en Europa y que decidían dar el salto a la NBA no llegaban a ser reconocidos –el caso de Fernando Martín-, ahora, y cada vez más, no es raro el equipo que cuenta con un europeo en sus filas. La explicación a este aumento del numero y el protagonismo responde a dos causas; la primera, la mayor parte de ellos vienen con la experiencia que les da el haber jugado al más alto nivel en importantes ligas de Europa y Euroliga, experiencia que los jugadores universitarios tienen que ganarse ya cuando están en la NBA; Segundo, menor distancia en el aspecto físico entre el jugador estadounidense y el europeo, distancia que durante años había sido demasiado grande como para que muchos jugadores que triunfaban en Europa fueran “válidos” para la NBA.

Son numerosos los equipos que en la actualidad cuentan con al menos un jugador europeo (Cleveland, Utah, San Antonio, Toronto, Golden State, New Jersey...) pero en los últimos años se ha llegado a un punto en el que incluso equipos como Memphis –Pau Gasol- o Dallas –Dirk Nowitzki- tienen a su jugador franquicia nacido en Europa. Los años en que la NBA solo miraba al viejo continente en busca de jugadores altos que no encontraban en USA ha pasado, ya no es raro empezar a ver escoltas y bases (T.Parker, Jasikevicius, Calderón, Stojakovic, Pietrus, Vujacic,...) e incluso a jugadores liderando a un equipo campeón desde el puesto de base –puesto que durante años ha estado “vetado” al jugador no estadounidense- como es el caso de Tony Parker en los Spurs campeones en 2003 y 2005. Ahora mismo, jugadores como Gasol, Nowitzki, Parker, Kirilenko o Okur han alcanzado un nivel que les hace estar al nivel de otras grandes estrellas estadounidenses y competir de tú a tu por ser el mejor.

El futuro de los europeos en la NBA empieza a tener cada vez mejor color, sobre todo teniendo en cuenta que este año podemos asistir a la consecución del MVP por un europeo –Nowitzki- o un mejor Rookie también europeo –Bargnani- y puestos a soñar un mejor sexto hombre –Calderón-. Si miramos los drafts de los últimos tres años podemos darnos cuenta de que si el presente es bueno, el futuro no es peor gracias a la llegada de jugadores como Bargnani -número uno del draft 06-, Pecherov, Sergio Rodríguez, Freeland, Eliyahu, Fran Vázquez, Korolev, Slokar, Gelabale, Ilic, Ukic, Ilyasova, Turiaf, Ben Gordon, Udrich, Milicic, Pietrus, Pavlovic entre otros unidos a los que pueden llegar este año –Belinelli, Marc Gasol (se rumorea a Phoenix) y Navarro, Cabezas o Rudy Fernández-.
Estos jugadores y los europeizados (Ginobili, Oberto, A. Parker, Varejao,...) están conformando cada vez más un gran conjunto que viene a demostrar que si la NBA se fija en el resto del mundo puede encontrar jugadores que respondan a los que piden: grandes jugadores jóvenes y con experiencia. Así que disfrutemos con la NBA y por que no, con nuestros jugadores demostrando que hay vida más allá de EEUU.

Fotos extraídas de http:\\www.marca.es/edicion/marca/305/index.html
http:\\www.nba.com

Arrancando las trituradoras

Parece que un año más después de la disputa del AllStar los principales favoritos para hacerse este año con el anillo están posicionándose en línea de salida para primero alcanzar una buena posición en la temporada regular que les permita lograr una ventaja de campo en la postemporada y a la vez alcanzar un nivel cada vez más alto que les permita hacer frente al período más duro de todo el año.

Equipos como Dallas o Phoenix parecen que cada día van a más, sobre todo el primero que lleva este año tres rachas de más de 12 partidos consecutivos ganados y una última de 15 partidos tras el de anoche contra Orlando, aunque otros equipos como San Antonio –octavo triunfo seguido- en el Oeste o Miami –como comenté ayer- y Toronto en el Este estén cada vez mejor. Realmente lo de Dallas es para asustarse, un Nowitzki, en nivel de MVP, ayudado por un gran Jasón Terry y Devin Harris está haciendo que Dallas se coloque como el gran candidato a campeón, aunque en el momento de la verdad todo dependerá de otros muchos factores, y lo de Phoenix lo que se pensaba al principio de año, si Stoudamire está sano, si Nash sigue al nivel de siempre –noches de 20 o más asistencias-, si Marion continúa a su ritmo y si Diaw, Bell, “Leandrinho” Barbosa o Marcus Banks ayudan son el otro gran favorito al anillo. Por otro lado, que nadie se olvide de San Antonio, que aunque está “mal” (por así decir), no necesita mucho para “animarse” y rendir a un nivel altísimo para ser candidato a todo.

Aún así, personalmente, las grandes y agradables sorpresas del año son Utah (supongo que a Jerry Sloan le pondrán una estatua a la entrada del Delta Center al lado de la de Stockton y Malone), los Lakers de un Kobe bastante menos individualista y que ayuda a que el equipo consigue jugar mejor y rendir más aunque posiblemente resultado del nivel de Odom o Smush Parker, los Bulls de Deng, Gordon, Hinrich y Wallace o los Toronto Raptors de Bosh y los españoles (Calderón-Garbajosa). Las decepciones, estas si son las esperadas, los Celtics (de lo que se libró Pau), Memphis, Minnesota (a Garnett le queda muy poquito en los Timberwolves) o Philadelphia (ya sin Iverson y C-Webb pasarán posiblemente unas cuantas temporadas malas).

Mis candidatos, aunque seguramente en abril cambie de opinión, son:

Campeón de Conferencia Oeste: Dallas
Campeón de Conferencia Este: Cleveland
Campeón NBA: Dallas
MVP: Kobe Bryant
Rookie: Bargnani (sino gana Nowitzki el MVP será posiblemente él)

Ahí queda mi porra pero como dije seguramente cambiaré de idea según avances estos meses (los más importantes del año en cuanto a temporada regular), así que esperemos que estos últimos meses sean de un alto nivel y personalmente que continúe la racha de San Antonio (tenía, más bien debía, que escribirlo).

Show de Diesel!

Ayer a la noche pudimos asistir a una exhibición de juego por parte de S. O´Neal, la primera de la temporada actual y después de bastantes partidos a un nivel más bien bajo o incluso sin jugar debido a sus continuas lesiones de los dos últimos años. Particularmente, al igual que ocurre con Kobe Bryant por parte de otra gente (sino ya sería MVP), no es santo de mi devoción, me parece un jugador demasiado físico, que si bien le llega para dominar partidos y llegar a ser uno de los más grandes pívots de la historia -para muchos el mejor de estas dos últimas décadas- no va más allá que eso y a lo que solo se le puede sumar un buen pase, al cual no recurre con tanta regularidad como para mi gusto podría o incluso debería recurrir.

Hoy, la edición digital del diario Marca arrancaba con el titular “Que tiemble la NBA... ¡volvió el mejor 'Shaq'!” después de la exhibición que dio la pasada noche en el partido que enfrento a Miami Heat con los Detroit Pistons y en los que sumó 31 puntos y 15 rebotes, mejor marca personal de la temporada y que le sirvió para ser destacado por la ESPN como uno de los mejores jugadores de la pasada noche. El partido fue más bien malo, destacando sobre todo la racha de Miami en el segundo cuarto liderada por O´Neal y A. Walker que le valió por llegar por encima de los 20 minutos de diferencia al descanso, diferencia que se vería reducida en el tercer cuarto y sobre todo en el cuarto por parte de Detroit liderados por McDyess y R. Hamilton que llegaron a ponerse un punto por encima a tres minutos del final del partido pero que acabaría ganando Miami gracias al arreón final que daría y posiblemente también culpa de un Billups muy fallón que solo conseguiría dos canastas en juego aunque pudo empatar el partido en el último segundo si hubiera metido un triple que debió haberse jugado R. Hamilton (quien viera el partido en Cuatro sabrá porque lo digo) y que acabó con un resultado de 85-82. Aunque el mayor protagonista de la noche fuera O´Neal, los grandes ausentes fueron R. Wallace y D. Wade (bien repartidita la cosa) aunque acabarían echando más de menos los Pistons al primero.

Según parece, O´Neal está haciendo una nueva puesta a punto para la postemporada, aunque este año tengan que pelear algo más para meterse en los PlayOffs –muchos estarán dando gracias por estar situados en la Conferencia Este porque sino otro gallo cantaría- pero que sin muchas dudas llegarán a poco que Wade reaparezca recuperado de su dislocación del hombro derecho y “Diesel” mantenga el nivel mostrado ayer o se parezca, que para eso son los actuales campeones; Ya en la postemporada, habrá que ver lo que puede dar de sí una plantilla en la que muchos jugadores –Mourning, G.Payton o el propio O´Neal- rondan la “jubilación” y otros no están muy lejos –Walker entre los más destacados- aunque siendo realistas el jugador que guiará a los Heat será Wade, un jugador que a los 23 años ya lo ha ganado todo y que aún así cada año va a más.

O´Neal es bueno, muy bueno, pero creo que actualmente empieza a destacar más por la “gracia” que despierta gracias al show que ofrece cada partido que al nivel de juego que en la actualidad exhibe, el cual queda muy lejos del que ofrecía en sus años en los Lakers. Aún así, y aunque como dije no sea de mi agrado, es un jugador que todos echaran de menos cuando se retire –según él dentro de dos años cuando finalice su contrato actual- por lo que a quien le guste que disfrute y “para el bien del baloncesto en general y para el de la NBA en particular” esperemos que este nivel no sea flor de un día y vuelva a su nivel.