AÑO NUEVO, REPASO AÑEJO!

A pocas horas de que el año 2007 finalice, y a modo de despedida del año que se nos marcha, lo mejor que podemos hacer es echar la vista atrás y recordar los mejores momentos que nos deja el final de la temporada 2006-2007 y el inicio de la 2007-2008. Hay para todos los gustos, desde los 4 partidos de Kobe promediando más de 40 puntos, el renacer por fin, y a vista de lo que podemos concluir de lo que lleva el nuevo big three junto, de los Boston Celtics, la llegada de nuevos españoles a la mejor liga del mundo, el título (cuarto en diez años) de los Spurs, el primer MVP de la temporada regular para un europeo, el pívot de Dallas Dirk Nowitkzi,… Aunque todo esto es, en diferentes grados y aspectos, lo mejor de lo pasado en este 2007, me gustaría destacar lo que, posiblemente, sean los tres hechos más importantes, o de mayor repercusión, de todo lo sucedido:

Cuarto título de San Antonio Spurs: este último año nos ha deparado lo que posiblemente sea el inicio de una nueva dinastía dentro de la liga, la de los texanos encabezados por el trío Duncan, Parker (MVP de las finales) y Ginobili, sin olvidarnos de los demás miembros de la plantilla (Bowen, Horry, Oberto, Barry, Elson, Vaughn,…), jugadores que conforman el posiblemente mejor roster de la liga. Si bien la ayuda de todos fue significativa (el liderazgo de Duncan, la defensa de Bowen, la experiencia de Horry, la garra y calidad de Ginobili, la fuerza de Oberto y Elson,…) este año ha deparado para los Spurs la aparición, más bien la ratificación, de que Parker es uno de los más sobresalientes bases de la liga y un gran líder dentro del equipo.

Dirk Nowitzki, MVP: si bien los detractores decían que Nash era más que digno merecedor de llevarse su tercer galardón como jugador más valioso, otros que Bryant se lo merecía por sus noches de 40, 50 o más puntos y que la liga le seguía debiendo uno, algunos que Duncan aún es ese jugador tan perfecto que aburre, otros que Arenas es uno de los jugadores que mejor sabe gestionar un partido,…, el MVP fue finalmente para Nowitzki. Después de algunos años figurando entre los más votados para tal distinción, en su mejor año se acabó llevando el galardón con unos grandes promedios en anotación, rebotes, asistencias,…, pero sobre todo se hizo merecedor de él gracias a las 67 victorias y 15 derrotas de Dallas en la temporada regular, otra cosa fueron los playoffs, uno de los mejores promedios de la historia de la liga. Además resaltar que es el primer europeo que lo consigue.

Españoles NBA: el año nos trajo la confirmación de Pau Gasol, a inicios de año y después de la lesión que lo tuvo apartado los últimos meses del 2006, como uno de los mejores jugadores de la liga, además de su mejor liga desde que llegó, aunque el principio de esta nueva temporada no haya sido tan buena, la aparición de Sergio Rodríguez en Portland y la confirmación de que McMillan debe darle más bola a uno de los jugadores que mejor sabe gestionar los pocos minutos de los que dispone, la irrupción de Calderón y su ratificación como un gran base y un gran director de juego y la calidad, experiencia y liderazgo, a pesar de la condición de rookie, de Jorge Garbajosa en Toronto.



El año concluye pero la temporada está casi iniciándose, aún queda mucho hasta las finales de junio (el AllStar de Nueva Orleáns, el final de temporada y los premios individuales de la temporada regular, los playoffs,…), así que siéntate y disfruta de todo lo que está por llegar en una de las temporadas más apasionantes, sorprendentes y emocionantes de los últimos tiempos. Feliz Año y recuerda: Where amazing happens!

Y que opinan los que mandan ( ¿A veces?) (Primera parte)

Leyendo el otro día la encuesta que cada año, mas concretamente a principios de la temporada, realiza la web oficial de la NBA (nba.com) a los general managers de los diferentes equipos de la liga sobre temas relacionados con ella, me di cuenta de que había algunas opiniones bastante interesantes que se podían extraer al ojear los resultados finales. Si bien no soy de los que se dejan llevar por las estadísticas cuando se tratan temas relacionados con el baloncesto (ni con otros deportes) del tipo quien es mejor este o aquel jugador ni si este lleva una mejor o peor temporada, ya que una opinión así debe fundamentarse sobre otros puntos y no sólo sobre meros datos más o menos “reales” mas o menos “ficticios”, si que hay veces que pueden resultar interesantes para tratar y comentar de una manera correcta y sensata ciertos temas.
Lo primero que me llamó la atención fue la pegunta de “¿Quién crees que será campeón este año?” ya que una gran mayoría apostó por San Antonio (37%) mientras que el resto se inclinaba por Phoenix, Dallas y en menor medida Detroit, lo cual me llevó a la pregunta de: ¿Y Boston? ; si bien lo colocan en los pronósticos como claro favorito para hacerse con el título del Este, pero hasta ahí, seguramente si la pregunta se la hiciéramos a un simple aficionado difirería mucho, ya que la gran mayoría se inclinaría por Boston no solo para ser campeón del Este, sino también de la liga, o por lo menos sería una opción más a tener en cuenta, bien atraídos por la aureola de los Garnett, Allen y Pierce o bien por ese sabor añejo de los Celtics de Russel y Cousy o el de los 80 de Bird. Aclarado este punto, ojo ya que el año pasado dieron de pleno al elegir a los Spurs, aunque esto no signifique mucho, ¿o sí?. Otro premio, ya individual pero a veces igual de atrayente para los fans, y por qué no, para los jugadores, es el del MVP de la liga regular para el cual los votos se dividieron, mayoritariamente, entre tres: Lebrom (29,6%), Duncan (22,2%) y Bryant (18,5%); estos resultados no debe sorprender ya que si seguimos leyendo la encuesta quedan mas o menos justificadas las tres candidaturas, la de Lebrom cuando lo eligen como el jugador sobre el que basar un proyecto de futuro, la de Bryant cuando le otorgan el papel de ser el jugador que más obliga a modificar una defensa para enfrentarse contra el y cuando lo eligen con un casi 100% como el mejor escolta y la de Duncan cuando lo señalan como uno de los jugadores más equilibrados entre defensa y ataque.
Por último, si hiciéramos una encuesta entre los aficionados en cuanto a los mejores jugadores por posición habría para todos los gustos, aunque en esta encuesta, puede resultar ironico y basta mirar los porcentajes, haya tres jugadores que sean elegidos con una cierta unanimidad Nash, Bryant y Lebrom como mejor base, escolta y alero respectivamente, al igual que el año pasado; pero hay dos puestos en los que se presenta una pequeña ironía, por así decir, veamos: para el puesto de power forward el candidato preferido es Duncan con una porcentaje próximo al 50% seguido de lejos por Garnett y Nowitzki y el cual, al igual que los anteriores, ya aparecía el año pasado, hasta aquí todo normal, más o menos opinable, más o menos rebatible, pero lo realmente sorprendente es que también lo califican como el mejor center de la liga con un porcentaje similar al de power forward; ¿preguntas? Dos: primero, ¿qué es, un center o un power forward?, Ya que ¡ni para ellos la cosa está clara!, segundo, si es considerado el mejor center y el mejor power forward será que reúne lo mejor de las dos posiciones así que ¿es o no un jugador realmente más dominante de lo que se le reconoce?, ¿tiene menos publicidad que otros y por eso no tiene tanto protagonismo?.
Esto es un pequeño ejemplo de los pronósticos de los general managers de la liga aunque, principalmente, los tres puntos más destacables e interesantes de la encuesta, pero aún hay muchas otras cuestiones tan interesantes. Para pasar el rato, y mientras escribo sobre el resto de la encuesta, os dejo unas cuantas pregunta o más bien acertijos para quien quiera buscar la solución: ¿qué jugador, ya drafteado pero que aún no debutó en la NBA es considerado como el segundo mejor jugador no NBA y que compañero suyo, el cual el año pasado tuvo el mayor promedio de robos en la Euroliga, ocupa “ya” el sexto puesto?, ¿qué jugador, el cual lleva algunos años considerado como uno de los mejores de la liga en su labor dentro del equipo, aparece como el mejor en tres apartados relacionados con ella?,¿quién es el entrenador, entrena al equipo del jugador anterior, es considerado como el mejor en 5 aspectos relacionados con su trabajo?

Cuando 1+1 no suman 2

En la NBA actual se dan algunos casos raros y desconcertantes de difícil comprensión y peor explicación como los de jugadores cobrando mas de 10 millones de dólares después de una única buena temporada, reconstrucciones eternas que nunca llegan a completarse y que deben ser reiniciadas una y otra vez, jugadores que brillan en Europa y que no encuentran su sitio en la NBA y otros que lo encuentran después de no llegar ni a aparecer en el mapa de la Euroliga,..., y otros casos igual de raros y desconcertantes pero que si encuentran una explicación lógica y medianamente fácil de comprender si nos paramos unos segundos a recapacitar acerca de ellos, entre otros muchos los de equipos que de nada o poco pasan a ser los “grandes”, jugadores que de suplentes o secundarios de un quinteto pasan a liderar equipos, etc., aunque me gustaría centrarme en el caso de, como indica el título de este blog, cuando 1 más 1 no suma dos sino cinco o más.
Todos sabemos que en la actual NBA, gracias al sistema de draft, gracias al límite salarial o gracias a la difícil conjunción de egos (en algunos casos imposible), las franquicias suelen presentar al menos una estrella o como mucho dos en su plantel, caso raro el de tres, alrededor de la cual o las cuales gira todo, tanto dentro como fuera de la cancha, o sea que, a poco que estornuden la franquicia se constipará; estos jugadores son elevados a un status de líder el cual es reconocido poniéndoles en sus manos una gran parte del salario total a cambio de este liderazgo y se les obliga a llevar consigo una serie responsabilidades. Hasta aquí estaremos todos de acuerdo, con más o menos matices, pero de acuerdo; pero de la misma manera estaremos de acuerdo en que un equipo campeón o que por lo menos se merezca el apelativo de “candidato” al título debe tener un “roster” compensado y no sólo uno o dos buenos jugadores, lo cual no siempre es fácil y depende en gran medida de la astucia, capacidad, aptitudes y por que no, suerte del manager general para hacer encaje de bolillos con los sueldos, hacer esta conjunción de talento y ponerla en manos del entrenador adecuado; pero hay veces que las cosas funcionan mejor de lo esperado o planificado y a partir de un buen jugador el resto crece, casi siempre ayudados por este jugador franquicia, y llegamos a un punto en el que de repente la franquicia asiste a un fenómeno comparable a la aparición de un genio al cual le pedimos 3 deseos, en este caso sólo uno pero a la larga bastante productivo por sí solo, el objetivo del anillo. Siendo sensatos, un equipo rara vez puede dar a mas de dos jugadores el reconocimiento de súper-estrella ya que conlleva consigo derechos y responsabilidades que difícilmente se puede llegar a repartir entre tres (más de 20 tiros por partido, liderazgo dentro y fuera, etc.) a cambio de un más que suculento contrato.
Lo explicado anteriormente, ya desde un punto de vista más práctico, o más cerca de lo que realmente es el juego, podemos obsérvalo en muchos equipos, varios y distintos casos de 1+1 aparecen delante de nuestros ojos y cada uno de ellos diferente y a la vez atractivo y productivo a partes iguales. Casos como el de Houston (Yao y T-Mac), Bulls (Deng y Gordon, a ver cuanto duran juntos si nos fijamos y hacemos caso de los cantos de sirena que nos llegan), Miami (Wade y O´Neal), Nets (Kidd y Vince Carter), Dallas (Nowitzki y Josh Howard), Denver (Carmelo y AI), Phoenix (Nash y Amare Stoudamire), Spurs (Duncan y Parker) o Utah (Deron y Boozer) son los más destacables; como podemos ver hay mucha disparidad en cuanto a conceptos y forma de ver el juego aunque casi siempre se da un detalle que los define, los diferencia pero a la vez hace que se asemejen, y es el de estar formados por un jugador exterior o que convive habitualmente más allá de los 5 metros y otro interior, a veces con un habitat de un máximos de tres metros desde la canasta. Aún con todo, debemos diferenciarlos, ya que no es lo mismo el caso de Miami que el de New Jersey o Denver, el de Chicago o el de los Spurs, el de Dallas o el de Utah y tampoco el de Miami y Dallas o mirando hacia atrás el de los Bulls de Jordan, los Lakers de Magic o los Jazz, Stockton y Malone, posiblemente el mejor dúo de la historia, casi mejor que (aquí). Aún así merece la pena destacar y definir los casos de Miami, Houston, Spurs y Phoenix por ser los más representativos y consolidados dentro de la liga actual, sin desmerecer al resto:
Miami: compuesto por un jugador netamente interior, con una movilidad limitada pero a la vez dominante como Diesel y otro exterior, Wade, eso si, con una facilidad para las penetraciones asombrosa, gran movilidad, excelente pase y de lo mejor y más atractivo de ver, que junto con O´Neal son capaces por si solos de dominar partidos gracias a un gran acoplamiento. Jugada favorita: movilidad continua de Wade por la zona amenazando con su tiro, arrastra a dos o tres jugadores y pasa a Shack para que machaque.
Houston: al igual que Miami, jugador netamente interior como Yao y un jugador exterior como McGrady, pero con la diferencia de que Yao tiene mejor tiro de 3-4 o 5 metros y McGrady igual movilidad, amenaza en penetración pero peor capacidad para el pase, eso si, mejor tiro de 3. Jugada favorita: al igual que Miami, muy parecida pero con ciertos matices, amenaza de tiro exterior de McGrady que atrae a bastantes defensores lo cual aprovecha, si es que no puede tirar, para pasar a Yao.
Spurs: poco hay que hablar de este dúo, de lo mejor dentro de la NBA; formado por un jugador interior, dominante, trabajador, resolutivo y gran anotador como Duncan y otro como Parker, grande en la penetración, con un gran pase y con un buen tiro de dos. Jugada favorita: penetración de Parker y pase a Duncan que recibe como máximo a tres metros con posibilidad de tiro o penetración a canasta con una posición ventajista respecto a su rival.
Phoenix: por último, dentro de los dúos NBA que más me gustan está el formado por Nash y Stoudamire; el primero, clásico playmaker (posiblemente de lo mejor de la historia como demuestran sus dos MVP´s) con una gran y fantástica facilidad para el pase gracias a su extraordinaria visión de juego la cual le permite ver las jugadas antes de que pasen y, por lo tanto, adelantarse a ellas permitiendo que sus compañeros saquen partido de esta capacidad, sin desmerecer su tiro de dos y de tres, de lo mejor. Stoudamire, pívot con una capacidad para machacar el aro extremadamente desarrollada pero que a su vez posee un tiro desde 3-4 metros o incluso más exterior bastante bueno (cosa que parece que no se destaca mucho), poseedor de un físico extraordinario el cual le permite hacer frente a un pívot más fuerte y a su vez a un pívot más rápido. Jugada favorita: con Nash presente lo difícil es destacar una jugada, ya que puede poner el balón donde otros no llegan ni a pensar, por lo cual recomiendo, ya que es difícil definir una jugada, entrar en el famoso portal de videos y poner Nash en el buscador para disfrutar de un buen rato con uno de los mejores playmakers de la historia para mi humilde opinión.
Lo escrito hasta ahora nos da una cierta información sobre lo que son capaces de generar en el partido por si solos estos dúos atacantes pero hay otros muchos aspectos en los que influyen como son las ventajas que tener un dúo así pueden generar en el juego ofensivo del resto de compañeros. San Antonino, como ejemplo de equipo compensado y equilibrado en el cual el resto de jugadores se benefician de su pareja ofensiva de manera notable gracias a la capacidad de Parker de controlar el partido y la de Duncan de atraer jugadores en ataque y concentrarlos cerca del aro, lo cual beneficia a Barry o Bowen para mostrar su facilidad en el tiro exterior o de Finley para combinar el tiro exterior con una gran capacidad para adentrarse en la zona, y si bien estos jugadores se benefician del dúo citado, el mismo caso puede ser el de Miami, Phoenix, Utah, Dallas,..., aunque nunca nos podemos olvidar de los casos concretos de Phoenix, Spurs o Dallas ya que lo que les hace gozar del privilegio de candidato perenne es el echo de tener un jugador que completa el trío, tan importante, o a veces más, que los dos anteriores y los cuales gozan de un nivel similar; en San Antonio, Ginobili, el genio argentino el cual si le dejas espacios te “mata” con su tiro exterior y si le defiendes de cerca penetra y acaba la jugada con mate o bandeja, y que actualmente goza del papel de sexto hombre dentro dentro del esquema de juego de Gregg Popovich. Otro jugador, en este caso en Phoenix, no menos importante que Ginobili, es S. Marion el cual posee el privilegio de ser AllStar junto con sus dos compañeros y que desempeña el papel de tercera arma ofensiva dentro del juego de contraataque de D´Antoni, con una gran capacidad cerca del aro de finalizar la jugada cerca del aro con una gran violencia en el mate, sin olvidarnos de su calidad en el tiro de 5 metros que, pese a no se demasiado ortodoxo, si es muy efectivo como demuestran sus estadística año tras año. Por último, Jason Terry, asentado ya en Dallas que goza del papel de base titular, poseedor de un magnífico tiro exterior así como de dos y una gran capacidad para colarse en la zona.
Finalmente, podemos ver que realmente a veces los equipos tienen similitudes que se nos pueden escapar dentro de un partido ya que raros son los equipos que practican juegos parecidos aunque finalmente todo responde a la mayor o menor capacidad para que tus jugadores adapten sus características a un esquema de juego, además de que se adapten a la forma de jugar de tus dúos de estrella para finalmente demostrar con la consecución de títulos que 1+1 a veces suman cinco, o seis, o siete,...

PlayOffs

A estas alturas del calendario y después de una temporada regular con un final que no dista demasiado de lo esperado a principios de año, salvo las sorpresas habituales todos los años tanto positivas (Utah otra vez en postemporada al igual que Golden State, Orlando o Chicago) y negativas (el batacazo de Memphis o las dificultades de quipos como Miami para llegar a PlayOffs), llevamos vistos ya unos cuantos de PlayOffs en los cuales la tónica general (a excepción de Detroit ya clasificada para las semis de Conferencia) está siendo la gran igualdad existente en casi todas las eliminatorias; en el Oeste las cosas están más apretadas de lo que a priori se podría esperar con la gran igualdad existente entre los Lakers de un gran Kobe que no baja su nivel ni siquiera ahora y que permite a su equipo seguir “vivo” ante los Suns de Nash, Stoudamire, Marion,... y entre Utah y Houston (2-2 para alegría de Sloan) y los Spurs y Denver, grandes partidos en los que destacan la gran igualdad existente entre la organización táctica del trío Duncan-Ginobili-Parker y la magia del dúo Melo-AI -ojito con Denver para el año y con la gran plantilla que ha logrado formar George Karl añadiendo a los anteriormente citados a Nené Hilario, J.R. Smith, Blake,...-, la única sorpresa en este lado de la tabla están siendo los Golden State de Davis, Richardson y Monta que lideran la eliminatoria con un parcial de 2-1 sobre los Dallas Mavericks, explicación: la escasa aportación del banquillo de los Dallas y la la forma en la que Don Nelson (técnico de los Warriors) conoce a Nowitzki al haber sido en su día el “mecenas” del alemán y al que posiblemente deba alguna parte de lo que es hoy en día el gigante alemán.

En la Conferencia Este hay para todo, desde la eliminatoria Cleveland-Washington –sobre todo después de las lesiones de Arenas y Jamison- y Detroit –ya clasificada- lo esperado y con el pase ya garantizado a a la siguiente ronda de los de James y Sheed, la igualdad de Toronto y Nets –excepto en el partido del viernes que se pudo seguir en Cuatro en el que Toronto fue perdiendo todo el partido-, la sorpresa (al igual que en el Oeste con el otro finalista del año pasado) está siendo la vigente campeona Miami que está a un partido de quedar eliminada ya que los Bulls, después de un largo peregrinar por el desierto tras la retirada de sus buques insignia Jordan, Pippen y Rodman, está desplegando un gran juego al que no dan hecho frente los Heat de Wade y un mal O´Neal y que posiblemente dará como resultado el fin de una etapa con el inicio de las retiradas de la mayor parte de los campeones el año pasado Mourning, Payton,... y a no mucho tardar el gran Shack.

Por esto y por muchas otras cosas más están siendo unas eliminatorias muy igualadas y de las más abiertas de los últimos año lo que provocará que el que logre finalmente llevarse el anillo allá a finales de mayo lo haga con posiblemente uno de los mayores meritos de los últimos años. Un saludo y I Love This Game!

Europa, pasito a pasito

En la actual NBA en la que cada vez más jugadores estadounidenses llegan desde la NCAA sin haber pasado muchos de ellos más de dos años, siendo raro el que lleva tres años y difícilmente cuatro años, con la consiguiente menor experiencia en comparación con lo que pasaba hace una década, son cada vez más los jugadores europeos que se hacen un hueco en las plantillas llegando incluso a alcanzar gran protagonismo dentro incluso de la liga. Si a mediados de los 80 jugadores que triunfaban en Europa y que decidían dar el salto a la NBA no llegaban a ser reconocidos –el caso de Fernando Martín-, ahora, y cada vez más, no es raro el equipo que cuenta con un europeo en sus filas. La explicación a este aumento del numero y el protagonismo responde a dos causas; la primera, la mayor parte de ellos vienen con la experiencia que les da el haber jugado al más alto nivel en importantes ligas de Europa y Euroliga, experiencia que los jugadores universitarios tienen que ganarse ya cuando están en la NBA; Segundo, menor distancia en el aspecto físico entre el jugador estadounidense y el europeo, distancia que durante años había sido demasiado grande como para que muchos jugadores que triunfaban en Europa fueran “válidos” para la NBA.

Son numerosos los equipos que en la actualidad cuentan con al menos un jugador europeo (Cleveland, Utah, San Antonio, Toronto, Golden State, New Jersey...) pero en los últimos años se ha llegado a un punto en el que incluso equipos como Memphis –Pau Gasol- o Dallas –Dirk Nowitzki- tienen a su jugador franquicia nacido en Europa. Los años en que la NBA solo miraba al viejo continente en busca de jugadores altos que no encontraban en USA ha pasado, ya no es raro empezar a ver escoltas y bases (T.Parker, Jasikevicius, Calderón, Stojakovic, Pietrus, Vujacic,...) e incluso a jugadores liderando a un equipo campeón desde el puesto de base –puesto que durante años ha estado “vetado” al jugador no estadounidense- como es el caso de Tony Parker en los Spurs campeones en 2003 y 2005. Ahora mismo, jugadores como Gasol, Nowitzki, Parker, Kirilenko o Okur han alcanzado un nivel que les hace estar al nivel de otras grandes estrellas estadounidenses y competir de tú a tu por ser el mejor.

El futuro de los europeos en la NBA empieza a tener cada vez mejor color, sobre todo teniendo en cuenta que este año podemos asistir a la consecución del MVP por un europeo –Nowitzki- o un mejor Rookie también europeo –Bargnani- y puestos a soñar un mejor sexto hombre –Calderón-. Si miramos los drafts de los últimos tres años podemos darnos cuenta de que si el presente es bueno, el futuro no es peor gracias a la llegada de jugadores como Bargnani -número uno del draft 06-, Pecherov, Sergio Rodríguez, Freeland, Eliyahu, Fran Vázquez, Korolev, Slokar, Gelabale, Ilic, Ukic, Ilyasova, Turiaf, Ben Gordon, Udrich, Milicic, Pietrus, Pavlovic entre otros unidos a los que pueden llegar este año –Belinelli, Marc Gasol (se rumorea a Phoenix) y Navarro, Cabezas o Rudy Fernández-.
Estos jugadores y los europeizados (Ginobili, Oberto, A. Parker, Varejao,...) están conformando cada vez más un gran conjunto que viene a demostrar que si la NBA se fija en el resto del mundo puede encontrar jugadores que respondan a los que piden: grandes jugadores jóvenes y con experiencia. Así que disfrutemos con la NBA y por que no, con nuestros jugadores demostrando que hay vida más allá de EEUU.

Fotos extraídas de http:\\www.marca.es/edicion/marca/305/index.html
http:\\www.nba.com

Arrancando las trituradoras

Parece que un año más después de la disputa del AllStar los principales favoritos para hacerse este año con el anillo están posicionándose en línea de salida para primero alcanzar una buena posición en la temporada regular que les permita lograr una ventaja de campo en la postemporada y a la vez alcanzar un nivel cada vez más alto que les permita hacer frente al período más duro de todo el año.

Equipos como Dallas o Phoenix parecen que cada día van a más, sobre todo el primero que lleva este año tres rachas de más de 12 partidos consecutivos ganados y una última de 15 partidos tras el de anoche contra Orlando, aunque otros equipos como San Antonio –octavo triunfo seguido- en el Oeste o Miami –como comenté ayer- y Toronto en el Este estén cada vez mejor. Realmente lo de Dallas es para asustarse, un Nowitzki, en nivel de MVP, ayudado por un gran Jasón Terry y Devin Harris está haciendo que Dallas se coloque como el gran candidato a campeón, aunque en el momento de la verdad todo dependerá de otros muchos factores, y lo de Phoenix lo que se pensaba al principio de año, si Stoudamire está sano, si Nash sigue al nivel de siempre –noches de 20 o más asistencias-, si Marion continúa a su ritmo y si Diaw, Bell, “Leandrinho” Barbosa o Marcus Banks ayudan son el otro gran favorito al anillo. Por otro lado, que nadie se olvide de San Antonio, que aunque está “mal” (por así decir), no necesita mucho para “animarse” y rendir a un nivel altísimo para ser candidato a todo.

Aún así, personalmente, las grandes y agradables sorpresas del año son Utah (supongo que a Jerry Sloan le pondrán una estatua a la entrada del Delta Center al lado de la de Stockton y Malone), los Lakers de un Kobe bastante menos individualista y que ayuda a que el equipo consigue jugar mejor y rendir más aunque posiblemente resultado del nivel de Odom o Smush Parker, los Bulls de Deng, Gordon, Hinrich y Wallace o los Toronto Raptors de Bosh y los españoles (Calderón-Garbajosa). Las decepciones, estas si son las esperadas, los Celtics (de lo que se libró Pau), Memphis, Minnesota (a Garnett le queda muy poquito en los Timberwolves) o Philadelphia (ya sin Iverson y C-Webb pasarán posiblemente unas cuantas temporadas malas).

Mis candidatos, aunque seguramente en abril cambie de opinión, son:

Campeón de Conferencia Oeste: Dallas
Campeón de Conferencia Este: Cleveland
Campeón NBA: Dallas
MVP: Kobe Bryant
Rookie: Bargnani (sino gana Nowitzki el MVP será posiblemente él)

Ahí queda mi porra pero como dije seguramente cambiaré de idea según avances estos meses (los más importantes del año en cuanto a temporada regular), así que esperemos que estos últimos meses sean de un alto nivel y personalmente que continúe la racha de San Antonio (tenía, más bien debía, que escribirlo).

Show de Diesel!

Ayer a la noche pudimos asistir a una exhibición de juego por parte de S. O´Neal, la primera de la temporada actual y después de bastantes partidos a un nivel más bien bajo o incluso sin jugar debido a sus continuas lesiones de los dos últimos años. Particularmente, al igual que ocurre con Kobe Bryant por parte de otra gente (sino ya sería MVP), no es santo de mi devoción, me parece un jugador demasiado físico, que si bien le llega para dominar partidos y llegar a ser uno de los más grandes pívots de la historia -para muchos el mejor de estas dos últimas décadas- no va más allá que eso y a lo que solo se le puede sumar un buen pase, al cual no recurre con tanta regularidad como para mi gusto podría o incluso debería recurrir.

Hoy, la edición digital del diario Marca arrancaba con el titular “Que tiemble la NBA... ¡volvió el mejor 'Shaq'!” después de la exhibición que dio la pasada noche en el partido que enfrento a Miami Heat con los Detroit Pistons y en los que sumó 31 puntos y 15 rebotes, mejor marca personal de la temporada y que le sirvió para ser destacado por la ESPN como uno de los mejores jugadores de la pasada noche. El partido fue más bien malo, destacando sobre todo la racha de Miami en el segundo cuarto liderada por O´Neal y A. Walker que le valió por llegar por encima de los 20 minutos de diferencia al descanso, diferencia que se vería reducida en el tercer cuarto y sobre todo en el cuarto por parte de Detroit liderados por McDyess y R. Hamilton que llegaron a ponerse un punto por encima a tres minutos del final del partido pero que acabaría ganando Miami gracias al arreón final que daría y posiblemente también culpa de un Billups muy fallón que solo conseguiría dos canastas en juego aunque pudo empatar el partido en el último segundo si hubiera metido un triple que debió haberse jugado R. Hamilton (quien viera el partido en Cuatro sabrá porque lo digo) y que acabó con un resultado de 85-82. Aunque el mayor protagonista de la noche fuera O´Neal, los grandes ausentes fueron R. Wallace y D. Wade (bien repartidita la cosa) aunque acabarían echando más de menos los Pistons al primero.

Según parece, O´Neal está haciendo una nueva puesta a punto para la postemporada, aunque este año tengan que pelear algo más para meterse en los PlayOffs –muchos estarán dando gracias por estar situados en la Conferencia Este porque sino otro gallo cantaría- pero que sin muchas dudas llegarán a poco que Wade reaparezca recuperado de su dislocación del hombro derecho y “Diesel” mantenga el nivel mostrado ayer o se parezca, que para eso son los actuales campeones; Ya en la postemporada, habrá que ver lo que puede dar de sí una plantilla en la que muchos jugadores –Mourning, G.Payton o el propio O´Neal- rondan la “jubilación” y otros no están muy lejos –Walker entre los más destacados- aunque siendo realistas el jugador que guiará a los Heat será Wade, un jugador que a los 23 años ya lo ha ganado todo y que aún así cada año va a más.

O´Neal es bueno, muy bueno, pero creo que actualmente empieza a destacar más por la “gracia” que despierta gracias al show que ofrece cada partido que al nivel de juego que en la actualidad exhibe, el cual queda muy lejos del que ofrecía en sus años en los Lakers. Aún así, y aunque como dije no sea de mi agrado, es un jugador que todos echaran de menos cuando se retire –según él dentro de dos años cuando finalice su contrato actual- por lo que a quien le guste que disfrute y “para el bien del baloncesto en general y para el de la NBA en particular” esperemos que este nivel no sea flor de un día y vuelva a su nivel.

Hará Pau las maletas?

Esta pasada madrugada Pau Gasol ha disputado el que puede ser su último partido como jugador de la franquicia de Memphis. Más allá del resultado, derrota como siempre, o casi siempre, con unos buenos números del jugador de Sant Boi (17 puntos y 12 rebotes) se encuentra el echo de que posiblemente, si Jerry West deja por fin vía libre al traspaso de su jugador franquicia, Pau acabé recalando en una nueva franquicia en las próximas horas.

A lo largo de estos últimos meses, sobre todo en los dos últimos, el nombre de Pau ha estado relacionado con multitud de posibles nuevas franquicias. Si al principio se apostaba por los Bulls o Boston, esta última opción ha perdido fuerza en las últimas semanas, ahora mismo parece que se ha unido el interés de New Jersey Nets que junto a los Lakers podrían llevar a cabo un traspaso múltiple que acabaría con Gasol en los Nets tras el traspaso de Jason Kidd o Carter a los Lakers y de Farmar, K. Brown y opciones de draft a Memphis por parte de la franquicia de Los Ángeles. Los Bulls, otro de los mejor situados, parecen que se estarían mostrando reticentes al traspaso ya que no estarían dispuestos a incluir en el canje a Luol Deng y esperarían a final de temporada para intentar realizar el traspaso de K. Garnett desde los Minnesota Timberwolves. Otros que suenan son Phoenix (lo dudo) o Toronto (aún lo dudo más, aunque estén posiblemente interesados en buscar destino a Fred Jones).

En conclusión, a pocas horas de que se cierre el mercado de traspasos (mañana 22 a las 00:00 hora española), el futuro de Pau no está nada claro ya que en este tiempo puede pasar desde que se vaya a alguna franquicia de las anteriores (o alguna "tapada") hasta que finalmente tenga que acabar el año en la franquicia de Memphis.

All Star Weekend

Este pasado fin de semana ha tenido lugar uno

de los mayores espectáculos que se puede ver en el mundo del deporte, el AllStar Weekend de la NBA, el mejor fin de semana de la liga y al cual solo lo superan las finales. A lo largo de estos tres días hemos podido asistir a grandes momentos: los mates de Ellis el viernes en el partido de Rookies-Sophomores y las asistencias de un C. Paul que sin duda estará el próximo año en el partido de los grandes, los 24 puntos de Jasón Kapono en el concurso de triples del sábado, los mates de Gerald Green y los de un Nate Robinson intentado revalidar el título del año pasado, las jugadas para la galería de Kobe, Wade, Lebrom,..., en el partido del domingo..., y por que no, la carrerita que se echaron el sábado Bavetta y Charles Barkley por la apuesta

de los 20000$.

VIERNES
El viernes arrancó la fiesta con el partido entre celebridades donde demostraron su supuesta calidad baloncestística desde raperos (Nelly por ejemplo) hasta actores (Frankie Muñiz, actor de Malcolm). Después empezaría el T- mobile rookie challenge & Youth Jam donde jugadores como Roy, Foye, Adam Morrison o Garbajosa se enfrentaron al equipo de sophomores (jugadores de segundo año) donde se encontraban Bogut, C. Paul, Monta Ellis, Deron Williams,..., en un partido que cada vez se convierte más en una pantomima donde lo que realmente importa es ver quien hace el mejor mate y donde se atenta cada vez más contra el sentido del juego, en un partido resuelto en el primer tiempo y que dejó solo para el recuerdo los “muelles” del saltarín Monta Ellis y poco más. Aún así, bastante entretenido y con el premio final de MVP para el center de New York Knicks David Lee (30 puntos sin fallo y 11 rebotes) y que acabo con el resultado final de 155 a 114 para los “veteranos”.

SÁBADO
El sábado tuvieron lugar los concursos: el de habilidades,

el de equipos, el de triples y el de mates. En el de habilidades Wade se haría con el título y en el de equipos (tiro libre, triple, mitad del campo) los Knicks se harían este año con el título comandados por un gran S. Marbury. En el concurso de triples se encontraba uno de los mayores alicientes de la noche, ver el concurso de G. Arenas después de la apuesta que ganó a D. Steveson (el de tiro a una mano). En la final se plantarían Kapono, Nowitzki y el ya dicho Arenas (posiblemente el gran favorito) pero que no tendría mucho cuento debido a los 24 puntos de Kapono que le haría acreedor del título por delante de Arenas que acabó lanzando a una mano. Finalmente el concurso de mates, concurso que no es ni mucho menos tan grande como en la época del doctor J, Jordan y D. Wilkins (posiblemente el mejor de la historia) o más recientemente el de Vince Carter y T-Mac. El mayor aliciente seguramente fue el jurado donde se encontraba Jordan, Kobe, Wilkins y Carter (alguno habría pagado por que fueran ellos los que los hubieran hecho), finalmente se lo llevaría G. Green en un concurso que destaco por la falta de creatividad y vistosidad y donde va siendo necesario plantearse si es positivo que participen jugadores como Nate Robinson o el mencionado G. Green o que se vuelva a intentar llevar a jugadores como Wade, Lebron o Kobe.

DOMINGO
Finalmente el domingo tuvo lugar el partido de las

estrellas donde una vez más pudimos ver a los grandes jugadores de la NBA, aunque como se suele decir no estaban todos los que eran ni eran todos los que estaban debido a bajas tan importantes como J. Kidd, S. Nash o Yao Ming. Aún así mereció la pena ver un partido donde la chispa la pusieron Kobe (MVP), Wade, Lebrom, Amare Stoudamire o D. Howard (posiblemente el sustituto de S. O´Neal en cuanto dominación dentro de un par de años). Del partido deberíamos quedarnos con que de nuevo hay un gran grupo de jóvenes figuras que se juntan con los grandes veteranos de la liga y que vienen a confirmar que el pensamiento de que el nivel de la NBA estaba bajando no es correcto (fijémonos en jugadores como los ya pronunciados hasta la saciedad de Kobe, K. Garnett, Duncan, O´Neal, Amare, Nash, la generación 03 (Wade, Bosh, Lebrom o Hinrich) o los extranjeros (Pau Gasol, Nowitzki, Okur, Parker, Ginobili. Yao,...))
Partido notable que al igual que el del viernes se decidió muy pronto pero en el que se demostró que no hace falta mirar hacia otro lado mientras se tira a canasta para que salga un partido de calidad. El MVP fue para Kobe que con sus 31 puntos lideró la victoria del Oeste sobre el Este por 153-132 y que posiblemente no será el último que recibe este año.

En definitiva, el AllStar Weekend nos deja tanto cosas buenas como malas; las malas, el bajo nivel del concurso de mates un año más, el pobre nivel del partido de los rookies (salvando a jugadores como Garbajosa, Adam Morrison, Bargnani que demuestran que su trabajo no es únicamente para lucimiento personal) o la continua impresión de que los concursos del sábado están empezando a perder la calidad en cuanto a participantes. Lo positivo, la demostración de que la NBA está actualmente a un gran nivel y que es muy valioso un fin de semana como este. Por esto y por mucho más habrá que seguir diciendo:

I LOVE THIS GAME!

P.D.: Esta semana colgaré las direcciones donde se pueden ver desde los grandes concursos de mates de la historia hasta todo lo que pasó este fin de semana desde que los jugadores llegaron hasta que se fueron.

Acierto?

Leyendo hoy la versión digital del diario Marca me encontré con la noticia de que Papaloukas se había hecho con el premio de mejor jugador europeo del año; No me gustaría empezar diciendo que no sea merecedor de ser catalogado como uno de los mejores jugadores europeos del momento –la Euroliga, el subcampeonato del mundo y el MVP de la pasada Euroliga lo avalan- pero que esté por delante de Nowitzki y de Gasol, con todo el respeto, me parece una cosa bastante irreal. Empecemos por que posiblemente Nowitzki se tuviera que haber llevado el titulo de calle, porque aunque no hiciera mucho en el mundial sus datos NBA lo avalan; Yo me pregunto, si un jugador lleva a una franquicia al título de Conferencia –el de la Oeste para más dificultad-, casi la convierte en campeona de la NBA y se hace merecedor del MVP será por algo, y por ese algo también se hace merecedor de este premio. Por otro lado, barriendo para casa, esta Gasol, un escalón por debajo de Nowizki en cuanto a logros durante la temporada regular pero que además de llevar a una franquicia como la de Memphis a los PlayOffs por delante de Houston y New Orleans/Oklahoma Hornets es campeón del mundo y MVP de la competición, además de lograr ser AllStar y asentarse como jugador franquicia. Seamos serios, no demos premios por darlos ya que al final lo único que hacemos es devaluarlos y sino basta con hacernos una simple pregunta, si tuvieras que elegir a uno de los tres para jugar un partido, ¿por quien te decantarías?

Y yo me pregunto, ¿no será que la FIBA no quiere dar el premio a un jugador NBA con lo que eso representa?